Les anneaux d'argent des dauphins

Nature insolite

Les mystérieux anneaux d'argent des dauphins

Les cétacés, et surtout les dauphins, sont très habiles à fabriquer des ronds dans l'eau, avec lesquels ils s'amusent ..

(source de la photo : au-bout-de-la-route)

La jeune dauphine donne une chiquenaude de la tête, et un anneau d'argent ondulant apparaît, comme par magie, devant elle.

L'anneau est une bulle solide toroïdale située à cinquante centimètres,

et encore il ne s'élève pas vers la surface ! Il reste droit dans l'eau telle la jante d'un miroir magique, ou la porte vers une autre dimension. Durant de longues secondes la dauphine considère sa création, depuis des aspects et des angles variés, avec sa vision et son sonar. Effectuant apparemment un jugement, la dauphine tire rapidement un petit tore argenté de la stucture plus grande, qui s'effondre en petites bulles. Elle "pousse" alors le tore, qui se maintient juste à quelques centimètres de son rostre, peut être six mètres après une période pouvant aller jusqu'à 10 secondes. Alors, arrêtant encore, elle considère l'anneau se contorsionnant une dernière fois et le mord, le faisant s'effondrer en un millier de bulles minuscules qui se dirigent, comme il se doit, vers la surface de l'eau. Après un moment de réflexion, elle en crée un autre.

Ceci n'est par un fantasme, c'est réel. Et ce n'est pas magique, juste merveilleux. C'est un comportement rare du dauphin, et nous l'avons d'abord observé dans le jeu de deux bébés dauphins. Cela nous donne un meilleur aperçu du superbe niveau de contrôle que les dauphins peuvent exercer sur leur environnement aquatique, et souligne le fait que nous pouvons encore découvrir des choses au sujet des dauphins simplement en les observant.

J'ai vu pour la première fois ce comportement au cours d'un de mes relativement rares voyages hors du laboratoire Delphis ; le scientifique en titre du projet Ken Marten disait que "les deux bébés, Tinkerbell et Maui" avaient fait ça depuis un petit moment.

Ma réaction :

"Wow. Comment diable font-ils ça ?

Essaie d'en obtenir des photos et des vidéos. C'est vraiment cool." 

Ken, avec Suchi Psarakos, Assistant de Recherche et programmeur informatique, a en effet documenté les anneaux d'argent (bien que la vidéo et les photos ne rendent pas justice aux anneaux), et cela a rendu possible d'analyser la physique derrière le phénomène et d'observer à la fois les dauphins faire ce tour au ralenti.

Comme cela c'est avéré, les petits anneaux d'argent n'étaient pas les seuls jouets que les dauphins fabriquaient pour eux-mêmes : certaines des créations étaient aussi grandes que des paniers de basketball. Et Tinkerbell s'est montrée capable de créer une spirale argentée, spiralant sur peut-être six mètres, qui jaillit à la vie en une fraction de seconde et reste stable dans l'eau comme elle nage au-delà, l'observant avec son sonar et sa vision. Alors, illico presto, elle saisit un petit anneau d'argent de l'hélice pour jouer avec, tandis que le reste de l'hélice se dégrade en bulles qui "se rappellent" tardivement qu'il faut s'élever vers la surface.

C'était un merveilleux mystère à considérer. Mes tentatives pour re-créer les anneaux dans une piscine ont seulement aboutit à faire remonter de l'eau dans mon nez, mais mes suppositions furent confirmées (avec une meilleure et plus rigoureuse explication) par la classe de dynamique des fluides de l'ami proche de Suchi, Hans Ramm, à l'Institut Scripps d'Océanographie.

Les anneaux d’argent, comme il s’avère, sont des "anneaux de vortex à noyau d’air", et les spirales sont un phénomène similaire. D’invisibles vortex en rotation dans l’eau sont générés par le bout de l’aileron dorsal d’un dauphin quand il bouge rapidement et qu’il tourne. Selon Hans : "Etant instable, sans limite à proximité, la ligne du vortex tend à prendre une forme plus stable telle qu’une hélice. Quand le dauphin casse la ligne, les extrémités sont réunies en anneaux fermés. En raison de l’effet Bernouilli, le fluide à plus grande vitesse autour du noyau du vortex est à plus basse pression que le fluide qui circule au loin. L’air est injecté dans les anneaux via les bulles libérées de l’évent du dauphin." L’énergie du vortex d’eau est suffisante pour empêcher les bulles de s’élever pendant une durée raisonnablement longue, de l’ordre de 10 secondes. Il semble aussi qu’il y ait un mécanisme séparé pour produire de petits anneaux , ce qu’un dauphin peut accomplir d’une rapide chiquenaude de sa tête.

Il y a peu de doutes que c’est ce qui se passait. Cependant, la compréhension de la physique ne devrait pas diminuer notre appréciation de cet acte spontané de création par l’esprit d’un dauphin. Ces jeunes dauphins ont détecté, compris et manipulé un aspect subtil de leur environnement, sans autre raison que le jeu. Cela semble bien être tout de même un comportement rare : il a seulement été vu auparavant dans un groupe spécifique de dauphins documenté par Diana Reiss et Jan Ostman au Marine World.

Le fait que le soufflage d’anneau soit rare et que nous ayons deux bébés qui le font suggère qu’un bébé l’a appris de l’autre, commente Ken Marten. "Nous ne savons pas si c’était un cas d’apprentissage par l’observation ou si l’un l’a appris à l’autre… mais cela serait sûrement intéressant à savoir."

La situation sociale semble aussi affecter le soufflage d’anneaux : "Les bébés l’ont fait plus intensément quand ils étaient les deux seuls dauphins dans le bassin et quand il y avait seulement un adulte. Le comportement s’est complètement arrêté quand ils étaient surpassés en nombre par les adultes", a observé Suchi. "Au cours d’une session intense avec Tinkerbell il y avait souvent deux ou trois anneaux visibles dans le bassin en même temps. Elle nageait fréquement jusqu’à moi dans un état d’excitation, s’en retournait alors et en faisait davantage."

La réaction à notre documentation de ces anneaux a été universelle, les gens sont fascinés par eux. Le Dr. Ken Norris, l’expert mondial des dauphins, ne l’avait jamais vu auparavant. Robert Wolff de l’Apple Computer's Advanced Design Group a fait un film "quicktime" du soufflage d’anneaux pour la diffusion sur les ordinateurs Macintosh.

Arthur C. Clarke, Membre du conseil Consultatif d'Earthtrust, a pensé qu’ils étaient merveilleux, mais a discuté de ma controverse sur le fait qu’ils pourraient être le premier "art extraterrestre", pointant sur d’intéressants accomplissements artistiques par d’autres animaux non humains.

Pour ma part, je considère ces anneaux comme de "l’art" : la création et l’observation d’artefacts par un esprit non humain, sans autre usage que le divertissement et l’esthétique. On doit constamment s’inquiéter de ne pas anthropomorphiser les actions des autres espèces, les traiter comme s’ils étaient des humains. Mais après l’observation d’un dauphin qui crée l’une de ces sculptures cinétiques, l’observe sous de nombreux angles, et le détruit alors d’une morsure, cela paraît un grand bond de la logique de lui attribuer un autre motif.

Cela peut être, et sera, débattu… Mais la beauté des anneaux est au-delà du débat. Comme l’évidence de la "conscience de soi" et des autres qualités "intelligentes" chez les dauphins fait son chemin, je pense que cela doit encore nous inciter à nous poser la question : que sont ces créatures, qui font tourner des lassos d’argent avec pour seule fin la joie de la création ? Et quelle sorte de créatures sommes-nous, si nous ne pouvons pas les apprécier et les protéger ?

Ecrit par Don White

(source : onnouscachetout)

Des dauphins physiciens

(source : aquariofille.hautetfort)

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