L'hexagone de Saturne

 Sciences de l'Univers

L'HEXAGONE DE SATURNE

 En 2012, la sonde Cassini de la NASA survolait le pôle nord de la planète Saturne. Après les anneaux de Saturne, la NASA se penche sur la planète elle-même. Les clichés recueillis par Cassini révélait un étrange hexagone au pôle, déjà observé au télescope en 1988.

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Il ne s'agit pas d'une construction extraterrestre, mais d'un immense nuage avec un tourbillon en son centre.

Le nuage mesure environ 32 000 kilomètres de large, pour une épaisseur de 100 kilomètres dans l'atmosphère saturnienne. Les astronomes de la NASA viennent de publier une étude sur les origines possibles de ce nuage dans la revue Astrophysical Journal Letters.. L'agence spatiale américaine s'est notamment intéressée aux pointes de l'hexagone. Elles tournent autour du centre du nuage, à la même vitesse que Saturne sur son axe. Les astronomes ont aussi remarqué un "courant d'air", qui suit le contour de l'hexagone. Ce courant coule d'ouest en est, à une vitesse approximative de 360 km/heure."Nous avons été en mesure d'intégrer toutes les propriétés de ce nuage hexagone dans un modèle mathématique simple" a déclaré Raúl Morales-Juberías, principal auteur de l'étude. Les scientifiques ont examiné plusieurs scénarios météorologiques. La NASA pense que les perturbations dans le courant extérieur, qui délimite le nuage, sont le résultat d'interactions avec d'autres courants atmosphériques plus faibles.

Le scénario le plus probable implique la présence de courants atmosphériques superficiels dans le nuage. Les vents en dessous de l'hexagone seraient plus puissants. Ils contribueraient à maintenir la forme et la position du nuage. Raúl Morales-Juberías espère comparer les résultats de son étude avec ceux des autres chercheurs, pour améliorer encore leurs hypothèses. Entre les continents de sa lune Titan et son atmosphère étrange, la géante gazeuse Saturne n'a pas encore révélé tous ses secrets. Avez-vous déjà vu un nuage comme celui-là ?

Source : meltydiscovery

      

 De nouvelles images montrent des détails inédits de cette couronne de nuages étonnante qui reste stable depuis plus de 30 ans au pôle nord de la planète gazeuse. 

Avec les célèbres anneaux, c'est une des curiosités les plus remarquables de Saturne. Une couronne de nuages forme une ceinture hexagonale au pôle nord de la planète (à 78° de latitude précisément). Chacun des six côtés de cet hexagone mesure 14.000 km, soit un peu plus que le diamètre de la Terre. Observée pour la première fois par la sonde Voyager en 1980, cette surprenante structure n'a jamais disparu. Elle a été filmée récement avec un luxe de détails inédits pas la sonde Cassini.

«On pense que c'est une onde atmosphérique correspondant à une zone de cisaillement entre un flux de matière allant à plus de 200 km/h juste au-dessous et une zone où ce flux est presque nul au-dessus», explique Bruno Bézard, astronome au Laboratoire d'études spatiales et d'instrumentation en astrophysique (LESIA) de l'observatoire de Paris-Meudon. «Des scientifiques arrivent à reproduire ce phénomène en laboratoire avec des cylindres imbriqués allant à différentes vitesses dans un fluide.» Les nuages qui composent cet hexagone mettent une dizaine d'heures à en faire un tour complet.

 L'image animée diffusée mercredi par la Nasa est composé de «fausses» couleurs. Le rouge et le vert traduisent les émissions de deux types d'infrarouges proches, une lumière en principe invisible, qui proviennent de deux couches plus ou moins profondes de la haute troposhère. Le bleu correspond à la somme de la lumière bleu visible et des ultraviolets proches. «Ce sont des petites particules piégées dans l'hexagone, une zone atmosphérique plus calme, qui émettent ces rayonnements», précise Bruno Bézard. «Les taches roses (un mélange des trois couleurs avec une dominante de rouge, NDLR) pourraient correspondre à des nuages d'ammoniac, mais personne n'en est sûr.».

Depuis le début du printemps saturnien, le Soleil éclaire peu à peu cette structure, qui était plongée dans l'obscurité depuis l'arrivée de Cassini en 2004. Une année sur Saturne dure un peu plus de 29 ans. Le pic de luminosité sera atteint au solstice d'été, en 2017. Les premières images du pôle nord de Saturne prises en lumière réelle par Cassini ont été diffusées il y a six mois environ (voir ci-dessus). On y distinguait nettement l'ouragan monstrueux qui se niche au cœur de l'hexagone.

La sonde Cassini n'a pas terminé sa mission. Si des crédits suffisants sont alloués aux scientifiques de la Nasa, elle pourrait effectuer une plongée dans les anneaux vers 2015, avant de s'enfoncer en 2017 dans l'atmosphère de Saturne

Source : lefigaro

 Un nouveau modèle développé par des astronomes de la NASA pourrait permettre d'expliquer la forme de l'hexagone de Saturne, une vaste formation nuageuse qui s'étend sur 32.000 kilomètres de large, au niveau du pôle nord de la planète. Découvert dans les années 1980, l’hexagone de Saturne se présente sous la forme d’un immense motif nuageux hexagonal. Son centre est animé par un énorme tourbillon tournant en permanence au-dessus du pôle Nord de la planète. La formation nuageuse, unique en son genre, mesure près de 32.000 kilomètres de large, pour 100 kilomètres d’épaisseur. Nombreux sont les chercheurs à avoir tenté d’en révéler l’origine et les dynamiques avec plus ou moins de succès. Jusqu’à présent, aucun modèle avancé ne s’est montré assez complet pour expliquer la forme hexagonale de ce nuage. Mais une nouvelle étude publiée dans les Astrophysical Journal Letters pourrait être en passe de résoudre finalement cette énigme. Des caractéristiques pouvant expliquer sa formation Les travaux de recherche ont été menés par des astronomes de la NASA qui se sont intéressés aux pointes de l’hexagone grâce aux données récoltées par les sondes Voyager et Cassini. Les chercheurs ont remarqué que ces pointes tournaient autour du centre du nuage à une vitesse avoisinant celle de Saturne autour de son axe. Ils ont également mis en évidence un courant d'air, circulant sur une trajectoire le long du contour de l’hexagone. Le flux d’air se déplace d'ouest en est, à une vitesse d’environ 360 kilomètres par heure. En considérant ces propriétés, l’équipe a été en mesure de développer un modèle mathématique simple bien plus fidèle que ce qui a été avancé jusqu’à présent. Des perturbations de courants d'air Selon eux, des perturbations dans les courants d’airs au-dessus et en dessous du niveau du nuage pourrait expliquer la forme d’hexagone. La délimitation du nuage résulterait alors d’interactions entre le courant extérieur et des flux atmosphériques plus faibles. Quant au maintien de la forme et de la position, celui-ci serait assuré par des vents plus puissants situés en-dessus de l’hexagone. La prochaine étape pour l'équipe sera de comparer leur modélisation aux précédentes afin d’affiner leurs hypothèses.

Publié par Maxime Lambert, le 24 septembre 2015 - Source : maxisciences

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