Les Bog bodies ou les momies des tourbières

Phénomène rare et très étudié en archéologie, les hommes des tourbières sont des cadavres momifiés retrouvés dans les marécages du nord de l’Europe en grand nombre dans un excellent état de conservation.

Nombreux sont ceux qui sont fascinés par les momies égyptiennes. Pourtant, l’on s’intéresse trop peu à la momification naturelle, particulièrement à celle qui eut lieu en Europe, il y a très longtemps et également plutôt récemment. 

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Cette momie date de l’Âge du Fer, rien de moins. Nommée « l’homme de Tollund » et découvert au Danemark, il est certainement l’une des momies des tourbières les plus anciennes et les mieux conservées. Il fut découvert en 2003. 

Les Hommes des Tourbières sont des corps momifiés qui ont été naturellement conservés dans les marécages européens. On en aurait retrouvé à ce jour plus de deux-milles, les plus récents étant des soldats soviétiques de la dernière guerre. Les plus anciens, tel que l’Homme de Tollund, remontent à l’Âge de Fer. 

 

L’Homme de Tollund, avec sa corde autour du cou, fut probablement victime d’un sacrifice humain, tout comme bien d’autres momies. En effet, les civilisations européennes existant à l’Âge du Fer n’ont laissé derrière elle aucun écrit décrivant leurs coutumes et croyances. Pourtant, les corps retrouvés au fond des marécages ont quelques points communs : l’immense majorité d’entre eux semble avoir connu une mort violente. Les Historiens sont donc partagés entre deux hypothèses : sacrifices humains ou morts à la guerre que l’on aurait jetés au fond de la tourbe ? Il est fort probable que ces deux explications soient valables. 

Les marais dans lesquels les momies furent retrouvées partagent également quelques particularités : ils sont tous extrêmement acides, contiennent pas ou très peu d’oxygène, le tout à basse température. Ces trois facteurs ont permis de conserver parfaitement la peau et les cheveux des cadavres, et ce bien que les os aient fondu. En effet, l’acidité du milieu dans lequel les corps ont baigné pendant parfois plus de 2300 ans a complètement fait fondre les os. En revanche, les organes sont toujours là. 

 

De nombreux corps découverts présentent des malformations corporelles, telles que des scolioses. C’est le cas de la « Fille de Yde », sortie de son marécage dès 1897 aux Pays-Bas. Supposément âgée de 16 ans, elle aurait été bossue. Ces handicaps physiques retrouvés chez plusieurs momies privilégient la thèse du sacrifice humain. 

            

Une reconstitution faciale de la « Fille de Yde ». Richard Neave, de l’Université de Manchester, reconstitua son visage à partir de son crâne.  

En revanche, « l’Homme de Clonycavan », trouvé en Irlande en 2003, ne partage pas les mêmes caractéristiques. En effet, il n’a pas l’air d’être une simple victime de meurtre ou de sacrifice humain. Son corps présente des blessures semblant avoir été infligées volontairement et avec une extrême violence. 

 

Le nez brisé, le crâne fendu, et finalement éventré avant d’être jeté au fond d’une tourbière, l’Homme de Clonycavan partage les experts entre les deux thèses. Victime de guerre ou de sacrifice humain ? 

L’Homme de Grauballe est actuellement l’un des Homme des Tourbières les mieux conservés. Sa gorge fut tranchée d’une oreille à l’autre et il fut découvert en compagnie de bien d’autres cadavres. Sûrement tous victimes de sacrifices humains. 

Pour conclure, personne n’est certain des raisons pour lesquelles ces êtres humains ont trouvé la mort avant ou alors qu’ils s’enfonçaient dans les tourbières. Il est possible d’admirer certaines de ces momies dans des musées où elles furent restaurées et où elles sont conservées avec le plus grand soin.  

Anecdotes :

- l’Homme de Gromballe est fourré avec de la paille

- l’Homme de Tollund était si bien conservé que la police fut appelée lors de sa découverte. En effet, certains crurent qu’il s’agissait d’une victime de meurtre

- l’acidité du milieu où ces cadavres ont été conservés a rendu leur peau noire

Sources: nationalgeographic, environmental graffiti

(source : somewildvulpix)

       

La femme de Koelbjerg

Ces momies ont été datées pour la plus ancienne, la femme de Koelbjerg, à 3500 av. J.-C et pour la plus récente au 16ème siècle. Mais la plupart de ces momies sont généralement attribuées à la culture celtique de l’âge de fer.

Reconstruction made by Prof. Dr. Richard Helmer, Bonn

La composition chimique de la tourbe présente d’excellentes conditions pour la conservation des tissus mous et permet donc de faire des analyses très poussées et souvent très précises grâce aux différentes techniques d’investigation. Dans le cas des hommes des tourbières, l’expertise médico-légale généralement utilisée dans les investigations policières s’est révélée précieuse. La reconstruction faciale également été utilisée pour la 1ère fois. La conservation des tissus a permis de reconstruire le visage de plusieurs momies telles que la fille d'Yde exposées au musée de Drenthe à Assen ou encore l'homme de Lindow exposé au British Museum à Londres. 

 

 

 

La jeune fille d'Yde est une momie des tourbières exhumée près du petit village d'Yde dans les marais de Bourtange aux Pays-Bas. Elle fut découverte le 12 mai 1897 dans un état de conservation tout à fait remarquable (particulièrement sa chevelure), mais il s'écoula deux semaines avant que le corps soit expédié aux autorités ; dans l'intervalle, il avait subi de nombreuses détériorations.

Les tests au carbone 14 ont montré que la fille d'Yde est morte entre -54 et 128 de notre ère, à l'âge approximatif de 16 ans. Elle portait de longs cheveux blonds tirant sur le roux, mais une partie de son crâne semble avoir été rasée avant son exécution. La tomographie a permis de montrer que cette jeune fille souffrait d'une scoliose.

Le corps était enveloppé dans une cape de laine et portait une cordelette avec un nœud coulant autour du cou, ce qui a fait conclure que la jeune fille avait été exécutée ou sacrifiée. Le corps présente également la marque d'un coup de poignard à la clavicule, qui toutefois n'a pas entraîné la mort. Comme pour la plupart des hommes des tourbières, la peau et les traits du visage ont été préservés grâce à l'acide tannique de la tourbe. Lorsque la fille d'Yde a été mise au jour, les ouvriers sectionnèrent accidentellement son corps, détruisant la cage thoracique. Le corps a été exposé pendant des décennies dans un musée sans que de nouvelles recherches interviennent avant 1992.

Cette année-là, le professeur Richard Neave de l'université de Manchester, analysant le crâne par tomographie, détermina l'âge de la morte et data la momie. La fille d'Yde fit à nouveau parler d'elle lorsque Neave publia une reconstitution des traits de son visage, s'appuyant sur des techniques de chirurgie esthétiqueet de pathologie. Le corps et la reconstitution du visage sont aujourd'hui exposés au musée de Drenthe, à Assen.

Le visage révélé présente des diformités : des petits éléments constitutifs (yeux, bouche etc), des yeux assez écartés et un front très haut et très droit. Une courbure de la colonne vertébrale a aussi été révélée par scannographie. Les archéologues ont émis l'hypothèse de son infirmité comme cause de son sacrifice, car considérée alors comme « défavorisée des Dieux ». (source : wikipedia)  

L'homme de Lindow 

 

L'Homme de Lindow est une momie préservée dans une tourbière naturelle, découverte le 1^er août 1984 dans la tourbière de Lindow Moss (Wilmslow), dans leCheshire par des exploitants de tourbe. La presse locale surnomma à l'époque le corps « Pete Marsh » (avec un jeu de mots sur peat marsh, « tourbière » en anglais). Le corps a été lyophilisé pour sa conservation et est exposé en 2010 dans la galerie 50 du British Museum. La pièce où il est conservé est la mieuxthermostatée du musée, car sa fragilité est telle que même au cours des travaux, il a été jugé plus sage de le laisser en place dans un sarcophage plutôt que de risquer de le déplacer.

Données archéologiques

La datation au carbone 14 de l'Homme de Lindow a permis de situer la date de sa mort entre -2 et 119 de notre ère. Il avait environ 25 ans, mesurait 1,68 m et pesait entre 60 et 65 kg. Ce qui est remarquable chez cet homme des tourbières est l'acharnement avec lequel il a été mis à mort : on considère que son exécution a commencé par les trois coups portés à la tête que l'on a relevés sur le crâne, suivis d'une incision à la gorge. Enfin, on a trouvé autour de son cou une cordelette fortement serrée. Le cadavre a été retrouvé le visage replié sur le buste dans une tourbière de Lindow Moss. Ces caractéristiques, notamment le triple mode d'exécution, évoquent un « meurtre rituel » dans la mesure où les triades sont des attributs de la religion celtique. Quant à savoir s'il s'agissait d'un sacrifice humain, d'une exécution ou des deux à la fois, les spécialistes sont partagés : comme les récits de sacrifices humains chez les Celtes sont le fait d'historiens étrangers à cette culture, les détails qu'on y trouve sont a priori suspects.

L'Homme de Lindow a été découvert le 1^er août 1984 par deux hommes qui travaillaient à la déchiqueteuse à l'extraction de tourbe pour leur entreprise, dans le comté de Cheshire. Andy Mould et Stephan Dooley écartaient de la fosse des grosses pierres ou les branches de bois enfouis sous la tourbe, comme susceptibles de détériorer leur machine, quand ils mirent au jour ce qui semblait être un ballon de football crevé. Mais lorsqu'ils dégagèrent l'objet de sa gangue de tourbe, ils reconnurent les traits non équivoques d'un visage humain et contactèrent la police du comté. Au premier examen, quelques cheveux tenaient encore au cuir chevelu et le globe de l'œil gauche était intact ; des parties de l'encéphale étaient encore visibles. Au cours des années suivantes, de nouveaux restes du corps de l'Homme de Lindow purent être retrouvés : les bras détériorés (qui permirent de déterminer sa taille), le torse et le pied droit (fin 1984), puis en 1988 des lambeaux de peau, les jambes, les fesses et la cuisse droite.

L'acidité de la tourbière a conservé le contenu de l'estomac : le dernier repas consistait en grande partie de céréales cuites (blé, son et orge), ce qui correspond davantage à une offrande sacrificielle qu'à un repas ordinaire. La présence de pollen de gui dans l'estomac de la victime a d'abord paru très suggestif, compte tenu de la place qu'a cette plante dans la tradition druidique : le gui est une plante vénéneuse connue pour provoquer des convulsions, de sorte qu'il est peu probable qu'un homme l'ait ingéré accidentellement ; en outre, ce mode d'empoisonnement est bien documenté dans la littérature celtique postérieure à l'occupation romaine. Mais Gordon Hillman (1986) a justement attiré l'attention sur le fait que le pollen retrouvé dans les intestins est plus vraisemblablement du pollen qui s'est déposé sur les stigmates des fleurs de céréales, ingéré ensuite avec les graines.

L'archéologue Anne Ross, s'appuyant sur le fait que cet homme n'exécutait pas de tâches manuelles, estime que l'Homme de Lindow était un druide. Elle suggère qu'il s'est prêté à un sacrifice, peut-être à Beltaine, après un repas de pain de graines symboliquement brûlées. L'écrivain John Grigsby, lui, croit voir dans la mort de l'Homme de Lindow une expérience mimétique de renaissance et de mort apparentée aux rites de Nerthus et d'Attis, théorie soutenue par le fait que l'analyse chimique de la peau semble montrer que l'Homme de Lindow avait peint son corps d'un pigment vert végétal.

(source : wikipedia)

 

L'homme de Clonycavan est le corps momifié d'un homme retrouvé dans une tourbière à Clonycavan (comté de Meath, Irlande) lors de l'hiver 2003. Sa coiffure est le plus ancien exemple de crête iroquoise connu. 

Découverte

Repéré dans l'énorme crible d'une machine agricole, il était nu, tête tournée vers la gauche, jambes et avant-bras arrachés par l'engin qui l'avait exhumé de la tourbière. Sa tête et son torse présentaient des marques de violences infligées avant d'être jeté dans la tourbière : il avait reçu trois coups de hache en pierre à la tête qui lui avaient ouvert le crâne, laissant sortir des parties decerveau, il avait aussi reçu un coup à la poitrine et avait été éventré. Pendant qu'il reposait dans la tourbe, le poids des sphaignes gorgées d'eau avait aplati sa tête fracassée et les eaux sombres avaient tanné sa peau comme du cuir et donné à ses cheveux bruns une teinte orange.

Un appel fut lancé à la communauté archéologique car il ne s'agissait pas là de la victime d'un meurtre banal : l'homme de Clonycavan était en effet une momie des tourbières embaumée de façon naturelle, qui témoignait à sa façon des rituels mystérieux en usage durant l'âge du fer en Europe du Nord, dans les siècles juste avant et après la naissance du Christ. Une datation au carbone 14indique que le corps a été jeté dans la tourbière entre 392 et 201 av. J.-C. Préservées par l'absence d'oxygène et les composés antimicrobiens des sphaignes, des centaines de ces étranges momies ont été retrouvées dans les zones humides d'Irlande, du Royaume-Uni, d'Allemagne, de Hollande et particulièrement du Danemark.

Emploi du gel capillaire à la Protohistoire

La coiffure de l'homme de Clonycavan ne manque pas d'étonner ses observateurs. Outre les cheveux coupés court sur la nuque, il possède ce que l'on pourrait appeler aujourd'hui une forme de crête iroquoise, popularisée par le mouvement punk. Cette houppe de 20 centimètres de hauteur pouvait peut-être permettre à cet homme de se donner une plus grande taille. En effet, sa taille, estimée à1,57 m, était petite pour un homme, même entre le iii^e et le iv siècles av. J.-C. Ce gel se composait d'un mélange d'huile végétale et de résine provenant de pins. Aucun arbre ne produisait ce type de résine en Irlande. Celle de l'homme de Clonycavan était donc importée. Une étude révèle qu'elle venait du sud de l'Espagne ou du sud-ouest de la France. Faire venir de si loin un produit cosmétique révèle sans doute le niveau social élevé de l'homme tué.

Raisons du sacrifice

Une étude menée à partir de 2003 (National Museum of Ireland's Bog bodies Research Project) et qui s'est concentrée sur plusieurs momies, dont celle d'Oldcroghan et celle de Clonycavan a proposé de voir dans ces morts la trace de rituels de royauté. Certaines gravures sur bois retrouvées près des défunts (à Ralaghan et Corlea notamment) ont été identifiées à des marqueurs de frontière. Ce genre d'objet semble avoir été utilisé à l'occasion de l'intronisation d'un nouveau roi et les corps auraient été déposés dans des zones marquant la frontière du domaine royal.